Самые древние неафриканские человеческие черепа могут быть не Homo Erectus

Прошло почти 2 миллиона лет с тех пор, как первые архаичные люди отважились покинуть свою африканскую родину. Сложно сказать, чья именно была идея отправиться в это кругосветное путешествие, но Homo erectus обычно рассматривается как наиболее вероятный кандидат – хотя новое исследование, возможно, собирается оспорить эту версию. Препринт пока неопубликованного исследования размещен на bioRxiv.

Самые ранние скелетные доказательства присутствия людей за пределами Африки были найдены под средневековой деревней в Дманиси, Грузия, в 1991 году, однако до сих пор существует некоторая неопределенность относительно того, к какому виду принадлежат доисторические останки. Датированная возрастом от 1,8 до 1,85 миллионов лет, изолированная челюстная кость, обнаруженная на месте, изначально была идентифицирована как примитивная форма H. erectus, пока дальнейшие открытия не начали мутить воду.

Всего было обнаружено пять черепов, четыре из которых имеют прикрепленные челюсти, и они официально обозначены как Homo georgicus. Многие ученые считают, что H. georgicus на самом деле является лишь ранней итерацией H. erectus, который появился в Африке около 1,9 миллиона лет назад, прежде чем распространиться по всему миру, в то время как другие менее убеждены.

Также было высказано предположение, что дманисские гоминиды могут принадлежать к Homo ergaster, хотя, как и в случае с H. georgicus, существуют некоторые сомнения относительно того, была ли эта древняя линия отдельным видом или просто еще одной разновидностью H. erectus.

Чтобы выяснить, кем на самом деле были люди Дманиси, авторы пока еще не рецензированного исследования провели филогенетический анализ останков, определив таким образом их место в генетическом генеалогическом древе рода Homo, сообщает Planet Today. «В нашем филогенетическом анализе ни один из гоминидов Дманиси не образует сестринского таксона ни к H. erectus, ни к H. ergaster», — пишут исследователи.

«Мы предполагаем, что у дманисских гоминидов не было единого общего предка с H. erectus или H. ergaster, и мы не можем поддержать их принадлежность ни к одному из этих видов», — продолжают они.

Более того, авторы исследования обнаружили, что комплекс в Дманиси, вероятно, состоит из двух разных видов людей, один из которых они обозначают как H. georgicus, в то время как остальные четыре черепа представляют собой «неназванный вид». Этот вывод основан на том факте, что самый старый из пяти черепов — который, как полагают, принадлежал мужчине — имеет объем, который примерно на 30–33 процента меньше, чем у других мужчин в группе, а также женщин.

«Если предположить, что гоминины Дманиси представляют собой один вид, то мы сталкиваемся с неожиданной ситуацией, когда некоторые черепа взрослых мужчин могут быть заметно меньше других мужских черепов и меньше женских», — пишут авторы исследования. «Такая закономерность до сих пор не наблюдалась в эволюции человека и потребовала бы существенного сдвига парадигмы».

Взвесив все возможные объяснения такой степени вариабельности, исследователи пришли к выводу, что «наиболее экономная гипотеза для гоминидов Дманиси заключается в том, что в сообществе присутствуют два вида».

С точки зрения хронологии они подсчитали, что особь H. georgicus, вероятно, присутствовала в Дманиси около 1,8 млн лет назад, в то время как остальные четыре образца накопились на этом месте между 1,77 и 1,07 млн лет назад. Однако, что еще важнее, если теория исследователей о том, что H. georgicus не был напрямую связан с H. erectus, выдержит проверку, то вопрос о том, какой вид людей первым покинул Африку, снова будет широко раскрыт.